和田玉又叫和田碧玉,主要分布在新疆的莎車——塔什庫爾干、和田——于田、民豐——且末一帶綿延1500公里內的昆侖山北坡,共有九個產地。因為這里產出的玉石品質上的相同,人們習慣上統稱其為“和田玉”或“昆侖玉”。和田玉分籽料和山料。“籽玉”質量上乘,但是產量低。山上開采的是山料,產量高,但質量不均勻。
昆侖山中的山料的開采歷史時間也不長。阿瑪斯礦比較早,可也只有幾百年的開采歷史,后也中斷。山料長在巖石里,采后要剝離,加之氣候的原因,每年只能開采工作3—4個月時間,困難可想而知了。1949年以前,地方又開了皮山康西瓦玉礦,維持時間不長便停產。1962年,當時的和田縣在海拔5000米的昆侖雪線上正式新開了個玉礦,但仍然受季節和氣候的限制,沒有形成什么很大的發展。
而真正意義上的“新疆碧玉”不產于昆侖山。“新疆碧玉”產于準格爾玉礦,又稱“天山碧玉”。呈灰綠,深綠、墨綠色,常見夾有灰斑或玉筋、黑點。碧玉質地細膩,半透明,呈油脂狀光澤,為中低檔玉石,和三等玉材價格相當,經濟價值一般,現在市場比較多見,其非和田之物。
和田玉分籽料和山料。河里撈拾的玉稱“籽玉”,質量上乘,但產量低。山上開采的稱“山料”,產量較高,但質量不均。和田籽玉主要產在玉龍喀什河和咯拉喀什河。每當夏天山洪暴發,就會把山上原來自然風化崩落的山玉石塊沖進河里,洶涌的河水夾裹著大大小小的山石向前推進,經過反復的滾磨、撞擊、將山玉的雜質盡去,后只剩下如脂膏一般的籽玉了。洪水過后,人們便可在河灘尋玉。