飛機的穩(wěn)定性包括縱向穩(wěn)定性，反映飛機在俯仰方向的穩(wěn)定特性；航向穩(wěn)定性，反映飛機的方向穩(wěn)定特性；以及橫向穩(wěn)定性，反映飛機的滾轉(zhuǎn)穩(wěn)定特性。

關于穩(wěn)定與不穩(wěn)定的概念可以形象的加以說明。例如，我們將一個小球放在波浪型表面的波峰上然后輕輕的推一下，小球就會離開波峰掉入波谷，我們將小球處在波峰位置的狀態(tài)稱為不穩(wěn)定狀態(tài)。反之，如果我們將小球放在波谷并且輕輕地推一下，球在蕩漾一段時間之后，仍然能夠回到谷底，我們稱小球處在波谷的狀態(tài)為穩(wěn)定狀態(tài)。

飛機的穩(wěn)定與否對飛行安全尤為重要，如果飛機是穩(wěn)定的，當遇到突風等擾動時，飛行員可以不用干預飛機，飛機會自動回到平衡狀態(tài)；如果飛機是不穩(wěn)定的，在遇到擾動時，哪怕是一丁點擾動，飛行員都必須對飛機進行操縱以保持平衡狀態(tài)，否則飛機就會離初始狀態(tài)越來越遠。不穩(wěn)定的飛機不僅極大地加重了飛行員的操縱負擔，使飛行員隨時隨地處于緊張狀態(tài)，而且飛行員對飛機的操縱與飛機自身運動的相互干擾還容易誘發(fā)飛機的振蕩，造成飛行事故。從現(xiàn)代飛機設計理論來看，萊特兄弟發(fā)明的飛機是縱向不穩(wěn)定的。然而他們卻成功了，這主要是因為當時飛機的速度低，飛行員有足夠的時間來調(diào)整飛機的平衡。

雖然越穩(wěn)定的飛機對于提高安全性越有利，但是對于操縱性來說卻越來越不利。因為越穩(wěn)定的飛機，要改變它的狀態(tài)就越困難，也就是說，飛機的機動性越差。所以如何協(xié)調(diào)飛機的穩(wěn)定性和操縱性之間的關系，對于現(xiàn)代戰(zhàn)斗機來說是一個非常值得權(quán)衡的問題。實際上為了獲得更大的機動性，目前先進的戰(zhàn)斗機都已經(jīng)被設計成不穩(wěn)定的飛機。當然這樣的飛機不能再通過飛行員來保持平衡，而是通過一系列其他的增穩(wěn)措施，比如電傳操縱等主動控制手段來自動實現(xiàn)飛機的穩(wěn)定性。