虛擬運(yùn)營(yíng)商（Virtual Network Operator），是指依靠租用傳統(tǒng)電信運(yùn)營(yíng)商的通信資源開展電信業(yè)務(wù)的新型電信運(yùn)營(yíng)商。虛擬運(yùn)營(yíng)商一般擁有某種或者某幾種能力（如技術(shù)能力、設(shè)備供應(yīng)能力、市場(chǎng)能力等），在租用基礎(chǔ)通信資源之后，根據(jù)自身主營(yíng)業(yè)務(wù)優(yōu)勢(shì)對(duì)通信服務(wù)進(jìn)行深度加工，終以自己的品牌、自建的客戶服務(wù)系統(tǒng)，向消費(fèi)者提供通信服務(wù)。傳統(tǒng)電信運(yùn)營(yíng)商按一定的收益分配提成，把部分業(yè)務(wù)交給虛擬運(yùn)營(yíng)商去發(fā)展，在獲得收益的情況下緩解營(yíng)銷成本壓力，同時(shí)節(jié)省出更多資源去發(fā)展自身核心業(yè)務(wù)。

虛擬網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商（MVNO）與移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商（MNO）相比較，具有如下特征：

1、避免了大規(guī)模的資本沉淀，固定資產(chǎn)與總資產(chǎn)的規(guī)模也因此而大大降低，虛擬網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商的基礎(chǔ)設(shè)施投資要低得多，無(wú)須投資昂貴的無(wú)線電設(shè)施（如基站系統(tǒng)等）。

2、在正常情況下，虛擬網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商的邊際成本（Net Margins）要低于移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商，投資回報(bào)率有可能超過(guò)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商。可見，移動(dòng)虛擬網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商主要成本來(lái)自網(wǎng)絡(luò)容量租賃費(fèi)用，而后者又同終用戶的數(shù)量密切相關(guān)。

3、因?yàn)樾枰蚓W(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商支付高額的網(wǎng)絡(luò)容量租賃費(fèi)用，所以.虛擬網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商的變動(dòng)成本要比網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商高得多，在運(yùn)作的初期必須盡快大規(guī)模發(fā)展用戶。 

4、移動(dòng)虛擬網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商無(wú)須支付無(wú)線電設(shè)施的維護(hù)費(fèi)用，降低了固定成本在整個(gè)營(yíng)運(yùn)中的份額，完全可以輕裝上陣。