自古以來,玉在人的心目中就占據(jù)著幾近神化的地位,《禮記月令》仲春三月,祀用圭璧。《周禮春官大宗伯》云:以玉作六器,以禮天地四方。玉與信仰之神某種程度是不可分割的,人們認(rèn)為玉是與信仰之神溝通的基礎(chǔ)條件。當(dāng)代,和田玉作為玉中的上品,更是人們以次介質(zhì)誠心祈愿的。
人們?yōu)榱顺Y神明祖先,用玉獻(xiàn)祭,把它作為溝通人世間生靈與神靈的法物。以玉祭神、通神發(fā)展到以玉喻神,從而使玉與神仙思想緊密地聯(lián)系起來。如人們稱天之主宰為玉帝或玉皇,住處為玉虛;神仙、天神、仙人的居所為玉臺、玉宇、玉樓;宮殿為玉闕或玉門,仙女為玉女,月亮為玉盤、玉輪,可見玉與神仙信仰淵源之深。人們用玉制成玉龍、玉圭、玉琮、玉璋、玉璧等器物來祭祀神仙,讓神靈保佑歲歲平安、風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登、金榜題名。
玉就這樣逐漸成為一種與神靈溝通的工具。在人與神的交往中,也往往以玉作為見面禮物。
在以玉祭神、通神的同時(shí),人們還將仙界描繪成充滿美玉的世界。昆倉山是一座通天之山,是百神之所在,山上有神人所食的各種玉樹,就連所用的井檻也是以玉制成。這座神山的總管是西王母西王母所居的昆侖山即因產(chǎn)玉而稱玉山。《河圖》:少室之上巔,亦有白玉膏,服之即得仙道。《搜神記》亦有:赤松子者,神農(nóng)時(shí)雨師也,服冰玉散,以教神農(nóng)。
據(jù)史書記載,穆天子傳周穆王行三萬五千里西巡昆侖山,會西王母于瑤池,贈絲帛載玉萬只而歸,天子賓于西王母,乃執(zhí)白玉璧,以見老古專家對淅江新石器時(shí)代良渚文化中出現(xiàn)的大量玉璧進(jìn)為玉璧初是仿照天體制造的,巫師持璧用于祭祀,是將璧作為想象中與神祇形象相同的禮器來祭祀神祇,以達(dá)祈愿目的。可見自古以來,玉石就被賦予了特殊的意義。這也是后世至今人們對神仙題材的玉雕作品如此沉迷、趨之若鶩的原因。
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