對于動物的表現，從古到今，一直未有間斷且各具特色。具史料意義的，首當其沖就數玉雕的動物題材。

先當然是牛、羊、豬，創作是對生活的直觀反映，原始社會的生活重心無非也就是采食和祭祀，豬、牛、羊屬常見，所以早的動對象玉器就是玉豬龍——豬和蛇的結合。其實玉豬龍的出現已經表明社會、文明發展到一定程度了，畢竟虛構的或者說組合的動物只可能是社會進化到一定階段的產物。

從平面到立體，從簡單到復雜，從寫實（簡單描摹形象）到抽象再到寫實（尤其是虛構動物題材的寫實化）。一方面，動物的形象愈趨固定，比如饕餮、螭虎、貔貅、麒麟，已經形成公認的審美范式；另一方面，動物的形象又始終在改變，這一點上，龍、鳳的變化具特點。

由于動物形玉雕主要佩帶和觀賞，具有裝飾功能，所以它在構思上脫離了當時禮制性玉器思想意識的束縛，成為玉工們擺脫神秘的藝術色彩，抒發對自然美好形象向往感情的一塊小天地。玉工們在日常細心觀察自然界飛禽走獸的各種神態的基礎上，充分發揮自己的想象力和高超的琢制技術，雕刻出一件件活靈活現、栩栩如生的禽獸，向我們展現出一派生機勃勃的自然景象。從各種動物的造型來看，寫實的玉雕可分為四類：

類是猛獸家畜類；

第二類是飛禽類；

第三類是水禽類；

第四類為昆蟲類，神話鳥獸有龍、鳳、怪鳥、怪獸等。

神話動物類的作品，都是玉工憑借豐富想象力塑造出來的，在表現藝術上體現出大膽而富于浪漫主義的情趣。那些怪鳥或怪獸，實質上是超越于珍禽異獸之外的神化般的動物，有獸首鳥身的，也有鳥首獸身的，還有集中多種動物特征于一體的，這些形象或多或少與商代先民信奉鬼神有直接關系。

這些稀奇古怪的動物，并非自然界所實有，而是出自雕琢者的神奇之手，他們可以有意識地追求某種動物形象，但又不使它們酷似逼真，而給人們以猜測琢磨的余地，甚至還竭盡夸張虛構，充分顯示出把現實感與理想化相結合的表現手法。

人類為什么要表現動物？這和人類關照自然的方式關聯甚大。人作為動物的一種，對和他迥異同時又相似東西的關注度自然會更高。因為迥異，所以覺得神秘，所以敬畏崇拜，這就是圖騰崇拜尤其是動物圖騰崇拜的起因。隨著對動物的日趨了解，人類開始根據它們的特性賦予各種意義，慢慢地，單純的敬畏衍伸出其他含義，比如祈愿、寄望。發展到極致，甚至開始組合各動物的特征，虛構出更加代表各種美好的動物來，龍、鳳、麒麟等都是代表。歸根到底，動物就是人自身以及其愿望的一種表現、象征。

人類是動物好的朋友。每個人生下來都有屬于自己的生肖動物的庇佑，我們將這些生肖編成神話故事。給動物冠上“壞”“惡”“好”的標簽用于教育小朋友的故事。我們的生活離不開動物，所以從古到今的玉雕師們也喜歡用玉雕藝術展現他們的喜愛之情。